Benvenuto! In questo articolo scopriamo un personaggio molto conosciuto tra gli aspiranti armonicisti in Italia e non solo, in pratica in tutto il pianeta. Stiamo per conoscere la storia di Sonny Boy Williamson II, uno dei grandi padri dell’armonica Blues, e insieme a questa la musica e le canzoni dalle quali possiamo trarre ispirazione.
Mettiamoci comodi, e partiamo per questo viaggio nel mondo del blues suonato con il piccolo “sassofono del Mississippi”.
Cominciamo con il descrivere la tecnica musicale di questo personaggio, la sua musica è caratterizzata da un suono di armonica blues penetrante e distintivo. Williamson II era conosciuto per la sua capacità di suonare lo strumento in modo “aggressivo” e dinamico; Inoltre, la sua voce profonda e graffiante aggiungeva un'ulteriore dimensione emotiva alla sua espressione.
Nato nel Mississippi nel 1912, Sonny Boy Williamson II (che in realtà si chiamava Alex "Rice" Miller) ha vissuto gran parte della sua vita in un'epoca di grandi trasformazioni sociali negli Stati Uniti. Stiamo parlando del periodo che va dalla Grande Depressione degli anni '30 alla lotta per i diritti civili degli anni '60, e che ha visto la diffusione del blues da genere musicale strettamente regionale a fenomeno nazionale, grazie anche alla crescente popolarità delle radio e delle incisioni su disco.
In questo contesto, Sonny Boy Williamson II si è affermato come uno dei più grandi armonicisti blues di tutti i tempi, diventando una vera e propria leggenda della musica americana.
Tra i lavori più famosi di questo armonicista troviamo Down and Out Blues, prodotto nel 1959, The Real Folk Blues del 1966, Nine Below Zero, prodotto nel 1985 e alcuni altri più recenti.
Durante il periodo in cui Sonny Boy Williamson II era attivo come musicista, c'erano molti altri armonicisti blues di grande talento; di seguito ne troviamo alcuni dei più famosi:
Little Walter, considerato uno dei più grandi armonicisti di tutti i tempi, il quale è stato uno dei principali “colleghi” dello stesso Williamson II.
Big Walter Horton, un altro grande armonicista blues, noto per il suo stile difficilmente imitabile da altri suoi contemporanei.
Junior Wells, il quale ha influenzato profondamente il suono dell'armonica blues, e che ha collaborato spesso con Buddy Guy.
James Cotton, un armonicista blues di grande talento, poi il grande Sonny Terry, musicista folk dallo stile inconfondibile.
Non possiamo non citare anche Rice Miller (che in seguito prese il nome di Sonny Boy Williamson I), un altro grande armonicista blues che ebbe successo negli anni '30 e '40, e che ebbe una significativa influenza sullo stile del nostro artista.
Sebbene la carriera di Sonny Boy Williamson II sia stata incentrata principalmente sulla musica, egli ha vissuto anche in un periodo di grandi cambiamenti tecnologici e culturali. Nel corso degli anni '40 e '50, infatti, l'avvento della televisione e delle prime registrazioni su nastro ha trasformato radicalmente la cultura popolare americana, portando alla nascita di nuove forme di intrattenimento e di nuove icone della musica, come Elvis Presley e Chuck Berry.
Sonny Boy Williamson II ha saputo reinventarsi in questo contesto, sviluppando uno stile musicale sempre più personale e innovativo.
Nonostante la sua fama, egli II ha vissuto gran parte della sua vita in un periodo di forte segregazione razziale negli Stati Uniti. Il blues, nato come espressione della sofferenza degli schiavi afroamericani, ha continuato a essere associato alla cultura nera anche dopo l'abolizione della schiavitù e la fine della segregazione formale.
Grazie al suo straordinario talento, tuttavia, Sonny Boy Williamson II ha contribuito a far conoscere il blues al di là dei confini razziali e geografici, diventando un simbolo di unità e di resistenza culturale, e oggi uno dei più “imitati” tra chi si cimenta con l’armonica.
Ecco un elenco di brani interpretati da Sonny Boy Williamson II da ascoltare e apprezzare:
Help Me, una delle sue canzoni più famose, caratterizzata da un riff di armonica accattivante e un testo emotivo.
Don't Start Me Talkin', un'altra canzone iconica, caratterizzata da un ritmo incalzante, poi Nine Below Zero, un blues tradizionale con un riff di armonica.
Tra questi capolavori ci sono anche Eyesight to the Blind, un gospel blues che Williamson II ha reso famosa, Keep It to Yourself, Fattening Frogs for Snakes, Your Funeral and My Trial, e Born Blind. Insomma come vediamo, stiamo parlando davvero di un capostipite del blues come lo intendiamo noi amanti dell'armonica.
Bene, questo articolo su questo artista termina quì, io ti invito a cercare in rete le sue canzoni e ascoltarlo, perché sicuramente dalla sua musica c’è molto da imparare; ci vediamo presto!